Das Zafu ist ein traditionelles Sitzkissen, das zur Sitzmeditation verwendet wird. Der Name beutet „Sitz aus Rohrkolben”‚ der in China, dem Ursprungsland des Zafus, als Rohstoff diente.
Das Zafu ist rund, mit ca. 30 cm Durchmesser und 10 bis 15 cm Sitzhöhe.
Der Bezug ist aus festem Baumwollstoff, in traditionellen Zendos stets von schwarzer Farbe. Der Schnitt umfasst zwei kreisförmige Deckflächen und ein umlaufendes, rechteckiges Seitenteil. Das Kissen ist traditionell mit Kapok gefüllt, alternativ auch mit Dinkelspelzen. Da die Kapokfüllung nur bedingt elastisch ist, muss das Zafu nach jedem Gebrauch wieder von Hand in Form gebracht und gelegentlich nachgestopft werden.
Das Zafu wird in der Regel auf einer rechteckigen, gepolsterten Sitzmatte, dem Zabuton, benutzt. Man sitzt auf der vorderen Hälfte des Zafus, die Beine werden zum Lotussitz verschränkt oder für einen geraden Rücken, knieend die Füße hinter dem Kissen platziert.
Das Zafu bewirkt eine erhöhte, leicht vorwärts geneigte Position des Beckens und fördert dadurch zwei essenzielle Aspekte einer effektiven Meditationshaltung: Kontakt der Knie zum Boden und eine gestreckte Wirbelsäule.
Das Zafu ist Werkzeug und zugleich Symbol des Zazen.
Vor und nach dem Sitzen im Zendo (Meditationsraum) werden die Sitznachbarn durch ein Gassho Tetto (Verbeugung mit gefalteten Händen) in Richtung des eigenen Zafu gegrüßt, danach erfolgt ein Gassho Tetto zur gegenüberliegenden Raumseite.
In vielen Zendos gibt es Regeln zum Umgang mit dem Zafu, beispielsweise das respektvolle Tragen mit beiden Händen.
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